"Your  attention  please.  Train  no. 8 - 4 -7 - 6 -- New  Delhi - to - Puri - Neelanchal  Express  is  running  late  by  one hour.  The  inconvenience  caused  is  deeply  regretted."

The  recorded  message  was  repeated  twice,  in  both  English  and  Hindi,  in  a  robotic  succession.  The  agitated  multitude  grew  more  restless,  but  not  Sanchayita.  Her  eyes  followed  each  and  every  letter  of  the  story  she  was  reading  in  the  magazine,  her  face  presenting  an  apt  picture  of  composure.  She  was  lost,  lost  to  the  world,  till...

A  goods  train  pulled  into  platform  no.  5  with  an  ear-piercing  metallic  screech.  Sanchayita  looked  up  from  her  story.

"...Passiveness  is  often  attracted  to  assertiveness  to  complete  itself.  So  placid,  well-behaved  women  often  find  themselves  in  a  relationship  with  aggressive  and  rough  men  and  hence..."

Bustle  and  hurry  everywhere;  if  there  was  any  delay  anywhere  then  it  was  in  herself,  her  life.  Her  train  was  late -- late  by  one  hour.  She  couldn't  bear  any  more  delays.  Vertical  grooves  surfaced  on  her  smooth,  dusky  forehead.  She  had  made  a  lot  of  delay -- in  understanding  Sumeet,  in  finding  herself,  in  realising  her  significance.  She  dog-eared  the  page  she  was  reading  and  pulled  her  bags  close  to  her  feet.

She  couldn't  understand  why  she'd  been  so  rash.  It  was  her  life  after  all,  how  did  she  take  it  so  easy?  Why  didn't  she  delay  earlier  while  making  certain  decisions  that  ultimately  decided  the  flow  of  her  life?  Her  marriage  to  Sumeet  was  a  disaster.  It  was,  perhaps,  the  biggest  decision  she'd  taken  in  her  life.  But  why?  Weren't  they  in  love  with  each  other,  having  married  against  their  families'  wishes?

Sumeet  was  everything  she  could've  asked  for.  Pleasant,  caring,  understanding.  And  when  she  looked  into  his  sleepy,  black  eyes  she  lost  herself.  How  did  he  undergo  such  an extreme  transformation?  Was  it  the  same  Sumeet  who  used  to  tire  her  with  vows  of  fidelity?  Was  it  the  same  Sumeet  who  used  to  sing  love-songs  to  her?  Was  it  the  same  Sumeet  who  used  to  compose  couplets  in  her  praise?  Snatches  of  an  old  ghazal  by  the  Hussain  brothers  flashed  through  her  mind  causing  her  eyes  to  well  up.

         Come  along  with  me,  song  of  my  life

   Let's  free  ourselves  from  the  shackles  of  this  society.

This  used  to  be  their  love-anthem  that  had  seen  them  through  all  the  odds  and  had  given  them  the  spirit  to  break  the  fetters  that  held  them  apart.  The  song  held  no  meaning  now.  That  togetherness  was  over.  The  goods  train  had  begun  to  move.  The  diesel  engine  shrieked,  and  as  the  whistle  intensified  a  sharp  sting  rose  in  Sanchayita's  heart.  she  felt,  all  of  a  sudden,  very  lonely.  She  felt  as  if  she  was  standing  on  the  tracks,  all  alone,  and  the  engine  was  moving  towards  her.  Closer - closer - closer.  Coming  to  crush  her.  She  is  helpless;  the  engine  runs  her  down;  she  is  dead.

Sanchayita  shrugged.  It  was  a  fact.  She  was  indeed  alone.  She  had  left  everything  behind,  everything  that  had  once  belonged  to  her,  everything  that  she'd  held  dear,  without  any  hope  of  ever  getting  them  back.  Not  that  Sumeet  wouldn't  return  them,  he  wasn't  that  kind  of  a  man.  Sanchayita  didn't  want  them  anymore.  Her  freedom,  her  femininity,  her  life,  everything  was  Sumeet's.  He  was  so  possessive  he  couldn't  see  anyone  or  anything  else  with  her.  Sanchayita  belonged  to  her,  he  owned  her.

Love  for  Sumeet  meant  possession.  Love  for  Sanchayita  meant  commitment.  She  was  committed  to  Sumeet  and  their  relationship.  His  domineering  temperament  was  known  to  her  since  the  infancy  of  their  relationship;  but  she  was  ready  to  give  up --  her  likes,  her  dislikes,  her  yes-s,  her  no-s,  everything.  But  when  rude  reality  hit  her  hard  she found  herself  unable  to  retaliate.  From  an  Austenesque  world  of  dreamy  love  stories  where  Elizabeth  Bennet,  one  of  her  favourite  characters  in  literature,  could  gradually  fall  in  love  with  the  disagreeable  Mr.  darcy  and  end  'Pride  and  Prejudice'  on  a  smiling  note,  she soon  came  to  realise  that  the  love  of  her  life  was  himself  the  most  disagreeable  human  being  she  had  ever  come  across.  Her  love  story  was  not  destined  to  have  a  happy  ending,  it  had  to  have  an  interlude -- a  gloomy,  eternal  break.

She  couldn't  think  of  not  loving  Sumeet.  And  she  couldn't  think  of  changing  him.  She  couldn't  fight  a  losing  battle  against  his  gigantic  ego,  arogance  and  an  extremely  selfish  nature.  She  wanted  him  the  way  he  was.  So  she  decided  to  leave  him.  The  decision  came  late,  but  it  wasn't  too  late  to  start  life  afresh.  Her  soul  was  purloined,  and  she  herself  wasn't  hers  anymore.  It  would  take  her  a  lot  of  time  to  gather  everything.  It  would  take  a  lot  of  time,  a  lot  of  delay.

She  had  cried  the  morning  she  found  herself  alone  in  the  bed.  She  had  cried  the  night  before  waiting  for  Sumeet  to  come  back  home.  He  didn't.  He didn't  leave  a  word,  didn't  even  make  a  call.  Sanchayita  went  to  bed  alone,  drenching  her  sleep with  her  tears.  That  morning  she  learnt  to  get  out  of  bed  only  for  herself.  She  learnt  to  dress  herself  well  to  receive  a  bright  new  day  in  her  life.  She  learnt to  relish  the  cool  morning  breeze  and  the ambrosial  dew-drops.  She  learnt  to  value  everything  she  had  lost  out  upon.  She  had  discovered  herself.  She  had  made  that  great  escape.

A  new  announcement  alerted  her.  The  crowd  was  restless  once  again.  Strong,  electric  beam  pierced  the  light  fog  that  had  loomed  over  the  railway  staion.  Her  train  was  approaching.  The  engine  hissed  before  halting.  Sanchayita  shut  her  eye-lids,  absorbing  the  noise,  the  life,  the  bustle.  Bright  specks  glowed  and  moved  in  a  zigzag  track  in  the  darkness  behind  her  closed  eye-lids.  And  along  with  those  specks  there  was  Sumeet's  face.  She  opened  her  eyes  and  boarded  her  compartment -- AS-1.  She  wasn't  late.  Life  had  just  begun.

*****************************************************************************************